Más adelante este año, la Unión Africana presentará un documento de cinco páginas en la 27ª Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático (COP27) que destaca los beneficios de desarrollar una industria de petróleo y gas con bajas emisiones de carbono en la región. La industria en auge no solo ayudará a las economías de los estados petroleros, sino que también brindará una oportunidad para que las compañías de petróleo y gas desarrollen e inviertan en sus combustibles fósiles bajos en carbono y cierren la brecha de la transición ecológica a medida que la demanda mundial continúa aumentando. Al mismo tiempo, algunos países africanos están acelerando el desarrollo de estrategias de energía verde e invirtiendo en energía renovable. Pero esto es solo el comienzo del auge energético de África, ya que sus vastos recursos renovables lo complementarán aún más.
En 2019, la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA) propuso expandir aún más el despliegue de energía renovable en África y enfatizó que la región contiene una gran cantidad de energía renovable, diciendo que se espera que África desempeñe un papel de liderazgo en el futuro desarrollo de energía renovable. Sin embargo, la escasa fiabilidad actual del suministro de energía renovable en África ha provocado cortes de energía generalizados, por lo que muchos países siguen dependiendo de los combustibles fósiles, lo que dificulta el desarrollo de la combinación energética y la economía en general. Un informe reciente de IRENA señaló que "la abundancia de energía de biomasa, geotérmica, hidroeléctrica, solar y eólica del continente tiene el potencial de cambiar rápidamente el status quo en África".
En el momento del informe, 600 millones de personas en África, o alrededor del 48 por ciento de la población africana total, no tenía acceso a la energía. Pero IRENA dice que la energía limpia podría satisfacer aproximadamente una cuarta parte de las necesidades energéticas de África para 2030. Esto requerirá una mayor inversión anual a alrededor de $ 70 mil millones para aumentar la electricidad renovable de 42 kilovatios a 310 kilovatios para satisfacer la mitad de las necesidades de electricidad de la región.
Varios países africanos han desarrollado estrategias y objetivos para apoyar el desarrollo de la energía renovable, incluidos Egipto, Etiopía, Kenia, Marruecos y Sudáfrica; varios países más pequeños también han establecido objetivos de energía verde; la inversión en energía solar en toda la región africana también es un aumento sustancial. En 2021, Daniel-Alexander Schroth, director interino de Energía Renovable y Eficiencia Energética del Banco Africano de Desarrollo (AfDB), dijo: "La energía solar fotovoltaica es ahora la forma más barata de opción razonable para aumentar la capacidad".
Entre 2019 y 2020, la capacidad de energía solar y eólica de África aumentó un 11 % y un 13 %, respectivamente. Durante el mismo período, la capacidad hidroeléctrica aumentó en un 25 por ciento. PricewaterhouseCoopers ha informado que entre 2013 y 2020, la capacidad instalada total de energía renovable en África ha crecido en 24 GW y se espera que aumente de 180 millones de julios en 2020 a 2730 millones de julios en 2050. . Además, PwC cree que África necesitará al menos $ 2,8 billones para lograr emisiones netas de carbono cero para mediados de siglo.
Según PwC, África tiene potencial para desarrollar 59 teravatios de capacidad de energía eólica. La capacidad de energía eólica actualmente desarrollada representa solo el 0,01 por ciento, con 6491 MW de capacidad instalada en 2021 y 1321 MW de capacidad en construcción. África tiene 9604 MW de capacidad solar con 7158 MW en construcción, con los proyectos solares más grandes en Sudáfrica, Egipto y Argelia. Se espera que la bioenergía represente alrededor del 10 por ciento del suministro de energía renovable de África para 2050. La energía hidroeléctrica también está infrautilizada, con solo el 11 por ciento de la electricidad de bajo costo en operación, con un gran potencial para desarrollar energía geotérmica. Cuando se trata de energía nuclear, Sudáfrica es el único país del continente africano con una planta de energía nuclear comercial.
Sin embargo, para construir un sector de energía renovable fuerte, África necesitará el apoyo de la comunidad internacional, especialmente en términos de financiación. A principios de este año, la Agencia Internacional de Energía (AIE) realizó un evento en París en el que ministros y partes interesadas de todo el mundo acordaron que "todavía es necesario fortalecer la acción internacional para abordar las barreras existentes para la inversión en energía limpia y esto a su vez facilita despliegue de capital en todo el continente".
La inversión extranjera en energía renovable en África ya está aumentando. Por ejemplo, los inversionistas de EE. UU. han unido fuerzas con la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) y Prosper Africa para explorar el potencial de energía verde de las energías renovables en África. Esto es parte de la iniciativa del gobierno de los Estados Unidos para aumentar el comercio y la inversión entre los países africanos y los Estados Unidos. En la COP 26, algunos de los países más ricos del mundo prometieron $8500 millones en subvenciones climáticas y préstamos en condiciones favorables a Sudáfrica. Además, necesitará más inversión privada para limitar su producción de carbón y petróleo y desarrollar su sector de energía renovable.
Además, la empresa británica TuNur anunció que invertirá 1500 millones de dólares en la construcción de una planta de energía solar de 500-megavatios en Túnez, África del Norte. Mientras tanto, el brazo de desarrollo financiero del gobierno británico, British International Investment Corporation (BII), planea invertir $ 6 mil millones en África durante los próximos cinco años, principalmente en energía renovable e infraestructura digital. Nick O'Donohoe, director ejecutivo de BII, dijo: "Hemos sido un inversor importante en el sector energético de África, inicialmente en energía de combustibles fósiles, y durante los últimos tres o cuatro años, casi en su totalidad en energía renovable".
En conclusión, además de su enorme potencial de petróleo y gas con bajas emisiones de carbono, la región africana también podría convertirse en una potencia de energía renovable. Sin embargo, con infraestructura limitada y financiamiento nacional limitado para el desarrollo de energía renovable, la comunidad internacional debe dirigir la inversión en energía a la región para construir un sector de energía renovable fuerte y contribuir al desarrollo global de energía neta cero.