El año pasado, las plantas de energía "híbridas" en los EE. UU. cosecharon mucho, gracias a la caída de los precios de las baterías y al crecimiento en la generación de energía a partir de una variedad de fuentes renovables, según un nuevo informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Las plantas de energía híbridas son plantas de energía que combinan varios tipos diferentes de generación de energía, como la eólica y la solar, o combinan generación y almacenamiento de energía.
Para fines de 2021, hay cerca de 300 plantas híbridas en funcionamiento en los EE. UU., con una capacidad de generación combinada de casi 36 GW y una capacidad de almacenamiento de 8,1 GWh, dijo el laboratorio. En comparación con el año pasado, EE. UU. agregó 74 nuevas plantas de energía híbrida, 67 de las cuales combinan fotovoltaica y almacenamiento de energía. A fines de 2021, la capacidad de generación total de EE. UU. es de 1143 GW, de los cuales el 3 por ciento provendrá de centrales eléctricas híbridas. El informe rastrea las plantas de energía híbrida en funcionamiento y propuestas junto con datos completos sobre acuerdos de compra de energía (PPA). El informe excluye las centrales eléctricas híbridas "virtuales" que no comparten ubicación, así como las pequeñas centrales eléctricas con una capacidad inferior a 1 MW.
"Fotovoltaica más almacenamiento" es la configuración clásica de las centrales eléctricas híbridas el año pasado: las plantas de energía "PV más almacenamiento" tienen el doble de capacidad de batería (7 GWh) que las plantas de almacenamiento de energía independientes (3,5 GWh). Este tipo de planta de energía híbrida se puede encontrar en todo Estados Unidos, pero las plantas más grandes se encuentran principalmente en regiones más soleadas, como la costa oeste de EE. UU. (especialmente California), Texas y Florida.
Si bien la configuración de "PV más almacenamiento" ha funcionado bien, casi otras 20 configuraciones de plantas de energía híbrida han causado sensación, incluidas algunas que combinan componentes de combustibles fósiles. Curiosamente, en un sistema de generación de energía híbrido generador-almacenamiento, "PV más almacenamiento" domina en términos de la cantidad de plantas de energía, la capacidad de almacenamiento de energía, la relación entre el almacenamiento de energía y la capacidad del generador y la duración del almacenamiento de energía.
Esto demuestra que las plantas de energía "FV más almacenamiento de energía" pueden proporcionar energía suficiente (manteniendo un suministro de energía estable durante períodos intermitentes cuando la energía renovable no puede generar electricidad) y energía suficiente para el arbitraje de energía (comprando electricidad fuera de las horas pico y obteniendo una ganancia proporcionando electricidad cuando la electricidad es escasa y costosa).
Los datos de las centrales eléctricas en desarrollo sugieren que es probable que continúe el auge de las plantas híbridas: el informe establece que para fines de 2021, más de 670 GW de energía en los EE. UU. provendrán de plantas solares, el 42 por ciento de los cuales provendrá de plantas híbridas. En términos de generación de energía eólica, ocupa el segundo lugar con 247 GW de capacidad de generación de energía, de los cuales solo el 8 por ciento proviene de la generación de energía híbrida, y la mayor parte proviene de la generación de energía de "energía eólica más almacenamiento de energía". Sin embargo, vale la pena señalar que muchas de las plantas de energía híbrida propuestas aún no están en operación comercial.
Además, el informe también señaló que aunque el costo de los acuerdos de compra de energía "PV más almacenamiento" está cayendo con el tiempo, el costo nivelado de la electricidad ha aumentado recientemente, lo que puede reflejar el aumento en la relación entre la batería y la capacidad fotovoltaica. Y la creciente crisis en la cadena de suministro global.
Aunque Australia va a la zaga en plantas de energía híbrida, su capacidad sigue creciendo: en abril, la planta de energía híbrida más grande del país (Port Augusta Renewable Energy Park) comenzó oficialmente la producción, mientras que Asian Renewable Energy The Center Project (AREH), todavía en proceso de etapas de planificación, es una planta de energía gigante propuesta para proporcionar alrededor del 40 por ciento de la generación total de electricidad de Australia, con el gigante de los combustibles fósiles BP con una participación del 40,5 por ciento en el proyecto.