La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM, por sus siglas en inglés) finalizó la construcción del Proyecto Solar Oberon en aproximadamente 2,700 acres de tierra administrada por BLM cerca del Desert Center en el condado de Riverside, California.
"Este proyecto solar es el tercer proyecto que se aprueba para su construcción completa bajo el Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto, y es un ejemplo de cómo las tierras públicas de California están cumpliendo con la administración Biden-Harris", dijo la directora de BLM California, Karen Mouritsen. Un ejemplo del importante papel que BLM puede desempeñar para lograr el objetivo de electricidad 100 por ciento libre de carbono para 2035, BLM está comprometida con el desarrollo responsable de energía renovable, equilibrando la protección y el uso de las tierras públicas".
El Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP), un esfuerzo de planificación interinstitucional que cubre 22,5 millones de acres en siete condados de California, tiene dos objetivos principales. En primer lugar, proporcionar un proceso simplificado para desarrollar generación y transmisión de energía renovable a escala de servicios públicos en el desierto del sur de California de acuerdo con las metas y políticas de energía renovable federales y estatales. Segundo, protección y manejo a largo plazo de especies especiales y comunidades de vegetación del desierto y otros recursos físicos, culturales, paisajísticos y sociales dentro del área del plan DRECP a través de un mecanismo regulatorio duradero.
Tanto el BLM como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) tienen responsabilidades legales para proteger la vida silvestre en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California. BLM debe garantizar que se tengan en cuenta las necesidades de la vida silvestre, los peces y las plantas al autorizar el uso de la tierra. CDFW requiere que los desarrolladores de proyectos eviten, minimicen y/o compensen los impactos sobre los peces, la vida silvestre, las plantas y sus hábitats.
A pesar de estas salvaguardas, los grupos ambientalistas han expresado su oposición al proyecto solar Oberon. Basin and Range Watch es uno de esos grupos, con la siguiente declaración en su sitio web: "A pesar de las nuevas medidas de mitigación negociadas por BLM entre una controvertida evaluación ambiental y una decisión final bajo DRECP, el proyecto matará una gran cantidad de árboles de palo fierro del desierto, un comunidad de vegetación en peligro de extinción en California".
En enero, el Desert Sun publicó un artículo de opinión de Ruth Nolan, residente de Palm Desert, quien expresó su oposición al proyecto.
“Es una vergüenza para nuestro gobierno federal permitir que las empresas ganen dinero explotando y destruyendo nuestra naturaleza pública de esta manera, y la antítesis de la sustentabilidad ambiental, estableciendo energías renovables a gran escala en la naturaleza del desierto de California”, dijo. Los proyectos de energía renovable no solo son innecesarios, la energía solar en la azotea es una alternativa viable, sino que también son muy poco éticos".
La semana pasada, la oficina de la costa sur de Palm Springs de BLM autorizó a Oberon Solar LLC a comenzar la construcción a gran escala de Oberon 1 y II, que juntos generarán hasta 500 megavatios o suficiente electricidad para alimentar aproximadamente 146,000 hogares. El proyecto también contará con 500 megavatios de almacenamiento en baterías. Se espera que ambos estén operativos en 2023.
BLM dijo que actualmente está procesando 64 proyectos de energía limpia en tierra a escala de servicios públicos, que incluyen energía solar, eólica y geotérmica, propuestos en tierras públicas en el oeste de los Estados Unidos. Estos proyectos tienen el potencial de agregar más de 41,000 megavatios de energía renovable a la red occidental.
El BLM también está realizando una revisión preliminar de 90 aplicaciones de desarrollo de energía solar y eólica y 51 aplicaciones de prueba de energía solar y eólica. Estos proyectos de energía limpia acercarán a EE. UU. a lograr el objetivo de la administración Biden de electricidad 100 % libre de carbono para 2035 y respaldarán un proyecto de ley en el Senado de California que establece un estándar para una combinación de energía renovable del 60 % para 2030.