La Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM) ha finalizado la construcción del Proyecto Solar Oberon en aproximadamente 2,700 acres de tierra administrada por BLM cerca del Centro del Desierto en el Condado de Riverside, California.
"Este proyecto solar es el tercer proyecto que se aprueba para la construcción completa bajo el Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto, y es un ejemplo de cómo las tierras públicas de California están cumpliendo con la administración Biden-Harris", dijo la directora de BLM California, Karen Mouritsen. Un ejemplo del importante papel que BLM puede desempeñar en el logro del objetivo de una electricidad 100% libre de carbono para 2035, BLM está comprometida con el desarrollo responsable de energía renovable, equilibrando la protección y el uso de las tierras públicas".
El Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP), un esfuerzo de planificación interinstitucional que cubre 22.5 millones de acres en siete condados de California, tiene dos objetivos principales. Primero, proporcionar un proceso simplificado para desarrollar la generación y transmisión de energía renovable a escala de servicios públicos en el desierto del sur de California de acuerdo con los objetivos y políticas de energía renovable federales y estatales. En segundo lugar, la protección y gestión a largo plazo de especies especiales y comunidades de vegetación desértica y otros recursos físicos, culturales, paisajísticos y sociales dentro del área del plan DRECP a través de un mecanismo regulatorio duradero.
Tanto el BLM como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) tienen responsabilidades legales para proteger la vida silvestre bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California. BLM debe garantizar que las necesidades de la vida silvestre, los peces y las plantas se tengan en cuenta al autorizar el uso de la tierra. CDFW requiere que los desarrolladores de proyectos eviten, minimicen y / o compensen los impactos en los peces, la vida silvestre, las plantas y sus hábitats.
A pesar de estas salvaguardas, los grupos ambientalistas han expresado su oposición al proyecto solar Oberon. Basin and Range Watch es uno de esos grupos, con la siguiente declaración en su sitio web: "A pesar de las nuevas medidas de mitigación negociadas por BLM entre una controvertida evaluación ambiental y una decisión final bajo DRECP, el proyecto matará una gran cantidad de árboles de Ironwood del desierto, una comunidad de vegetación en peligro de extinción en California".
En enero, el Desert Sun publicó un artículo de opinión de Ruth Nolan, residente de Palm Desert, quien expresó su oposición al proyecto.
"Es una vergüenza para nuestro gobierno federal permitir que las empresas que ganan dinero explotando y destruyendo nuestro desierto público de esta manera, y la antítesis de la sostenibilidad ambiental; establecer energías renovables a gran escala en el desierto de California", dijo. Los proyectos de energía renovable no solo son innecesarios (la energía solar en la azotea es una alternativa viable), sino que son muy poco éticos".
La semana pasada, la oficina de BLM Palm Springs South Coast autorizó a Oberon Solar LLC a comenzar la construcción a gran escala de Oberon 1 y II, que en conjunto generarán hasta 500 megavatios o suficiente electricidad para alimentar aproximadamente 146,000 hogares. El proyecto también tendrá 500 megavatios de almacenamiento de baterías. Se espera que ambos estén operativos para 2023.
BLM dijo que actualmente está procesando 64 proyectos de energía limpia en tierra a escala de servicios públicos, incluidos solares, eólicos y geotérmicos, propuestos en tierras públicas en el oeste de los Estados Unidos. Estos proyectos tienen el potencial de agregar más de 41,000 megavatios de energía renovable a la red occidental.
El BLM también está llevando a cabo una revisión preliminar de 90 aplicaciones de desarrollo solar y eólico y 51 aplicaciones de pruebas eólicas y solares. Estos proyectos de energía limpia acercarán a los Estados Unidos a lograr el objetivo de la administración Biden de una electricidad 100 por ciento libre de carbono para 2035, y apoyarán un proyecto de ley en el Senado de California que establece un estándar para una combinación de energía renovable del 60 por ciento para 2030.